開発経緯

　第4世代ジェット戦闘機に代替する新型戦闘機開発計画「統合打撃戦闘機計画（Joint Strike Fighter Program）」に基づいて開発された、第5世代ステルス多用途戦闘機がF-35 ライトニングII。製造は、同じくステルス戦闘機を開発したロッキード・マーティン社が担当した。概念実証機であるX-35は2000年、量産型のF-35は2006年に初飛行が行われ、2011年からアメリカ空軍に配備された。以降アメリカ海軍や海兵隊はもとより、イギリス、イタリア、オランダ、そして日本の自衛隊にも配備されるなど、現在数多くの国々で運用されている。

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　機体概要

　バリエーションは、空軍での運用を前提とした基本型「F-35A」、短距離離陸・垂直着陸（STOVL）を可能とする「F-35B」、海軍での運用を考慮した艦載機型「F-35C」の3タイプで構成される。C型では低速時の揚力と安定性を高めるため主翼、垂直尾翼、水平尾翼が大型化されている。いずれもF-22に似た外形をしているが、胴体部は厚みがあるのが特徴的。全長は15.7m（C型）、翼幅は13.1m（C型）とF-22と比べてやや小型。エンジンは双発のF-22に対し、F-35はプラット・アンド・ホイットニー社製F135ターボファンエンジンを搭載し、最大速度はマッハ1.6に達する。また、コンピュータによる情報統合を推し進め、従来のヘッドアップディスプレイに代わり、ヘッドマウントディスプレイシステム（HMDS）を採用したことも特筆すべきポイント。レーダーはノースロップ・グラマン社製のAN／APG-81を採用し、空対地・空対空はもちろん、電子戦能力も持ち合わせる。

 

　兵装

　兵装は固定武装として「GAU-22/A ガドリング砲」、「25mm機関砲ポッド」を搭載。それ以外の兵装は、ステルス性を維持するために胴体のウェポンベイに格納される。空対空ミサイルは「AIM-120 AMRAAM」、「AIM-9X」、空対地ミサイルは「AMG-88E AARGM」、「AGM-65 マーベリック」、対艦ミサイルは「LRASM」、さらにペイブウェイなどの投下型爆弾など多岐に渡り、空対空および空対地任務を幅広く遂行することができる。また、最新型空対地誘導爆弾の「AGM-179 JAGM」も計画されている。

 

　エースコンバットでは？

　エースコンバットシリーズでの初登場は「5」。この続編となる「ZERO」を含めてC型が登場したものの、「AH」ではB型、「INFINITY」ではA型およびB型、「7」においては再びC型が登場するなど、作品によって運用タイプが異なっている。現在のところ、敵味方ともにエース部隊の搭乗機体として扱われておらず、性能面でもF-22に一歩譲ることが多い。しかし、現実と同様充実した対地兵装、最新鋭機ゆえの高い機動性、ステルス性を備えており、プレイアブル機体としては十分な性能と言えるだろう。