開発経緯

　先進戦術戦闘機計画（ATF）に基づいて、ノースロップ社／マクドネル・ダグラス社が設計した第5世代ジェット戦闘機がYF-23。「ブラックウィドウII」の愛称で知られるこの機体は、1980年代初頭、F-15の後継となる次世代戦術戦闘機として提案されたもの。1986年にはロッキード社が提案したYF-22とともに試作機が製造され、両機体ともに数多くの評価試験が行われた。その結果、ATFとしてロッキード社のYF-22が選定され、YF-23は惜しくも破れた。製造されたYF-23は試作機2機のみで、それぞれ「スパイダー」、「グレイゴースト」と呼ばれている。NASAで保管され、現在はオハイオ州の国立アメリカ空軍博物館（スパイダー）、カリフォルニア州の西部航空博物館（グレイゴースト）で展示されている。

　機体概要

　機体は全長20.60m、翼幅13.30m、全高4.30mと、ラプターよりもわずかに長く低い。三角形の主翼を持ち、ひし形の外形が大きな特徴となっている。ステルス性を重視した設計により水平尾翼と垂直尾翼を廃し、全動式のV字型尾翼を持つ。保守的な機体形状のYF-22に対し、YF-23はアバンギャルドなデザインを採用したのが注目点。エンジンは、1号機にプラット＆ホイットニー社製YF119-PW-100、2号機にゼネラル・エレクトリック社製YF120-GE-100がそれぞれ搭載された。両者ともに、アフターバーナーを使わずに超音速を実現するスーパークルーズ性能を有する。

　兵装

　兵装は、固定武装として「M61 20mmガドリング砲」を1門搭載。ミサイルなどはウェポンベイに格納する予定であったが、実機には兵器搭載はできない。搭載予定の兵装としては、「AIM-7 スパロー」、「AIM-9 サイドワインダー」、「AIM-120 AMRAAM」などが検討された。

　エースコンバットでは？

　エースコンバットシリーズでは、試作機ながらも初代作品からプレイアブルとして登場している。その性能はライバルであるF-22に匹敵し、作中でも活躍できる機体となっている。ただし、主役機として扱われたことはなく、敵機として登場することが多い。特に「ZERO」のウィザード隊の機体として有名。現実世界ではF-22の後塵を拝する結果となったが、エースコンバットシリーズでは依然現役の機体と言えるだろう。